混汞法提金是一種簡單而又古老的方法。它是基于金粒容易被汞選擇性潤濕，繼而汞向金粒內部擴散形成金汞齊(含汞合金)的原理而捕收自然金。混汞反應可以用下式表示:

Au+2 Hg一AuHgZ

金汞齊(膏)的組成隨其含金量而變。混汞時金粒表面先被汞潤濕，然后汞向金粒內部擴散分別形成AuHg2,AuAg,Au3Hg，最后形成金在汞中固溶體Au3 Hg。將汞膏加熱至375 t以上時，汞揮發出呈元素汞形態，金呈海綿金形態存在。

混汞作業一般不作為獨立過程，常與其他選別方法組成聯合流程，多數情況下，混汞作業只是作為回收金的一種輔助方法。由于汞作業的勞動條件差，勞動強度大，易引起汞中毒，含汞廢氣廢水應該凈化等間題。目前正在逐漸被浮選或重選法所取代。但混汞法能回收單體自然金，可就地產金，并且混汞法成本低、效率高、操作方便等原因，即使在浮選法和飯化法提金迅速發展的今天，它仍是處理砂金重選精礦和回收脈金礦中單體解離金粒的重要選礦方法。

混汞提金法可分為兩種類型，即內混汞和外混汞。內混汞是指在磨礦設備內，一邊使礦石磨碎，一邊混汞提金的方法。外混汞是指在磨礦設備之外對礦石進行混汞提金的方法。常用的內棍汞設備有碾盤機、搗礦機、混汞筒及專用的小型球磨機、棒磨機等。常用的外混汞設備主要為混汞板及不同結構的混汞機械。

內混汞法常用來處理品位較高的礦石或重選精礦。例如:當含金礦石中鋼、鉛、鋅礦物含量甚微，礦石中不含使汞粉化的硫化物，金的嵌布粒度粗及以混汞法為主要提金方法時，一般采用內混汞法提金。用內混汞法處理重選粗精礦和其他含金中間產物時。則在內混汞設備內邊磨礦邊混汞以回收金粒。

外混汞常用于脈金選礦廠在選礦流程中提前回收部分游離金。例如:當金嵌布粒度細，又以浮選法或氛化法為主要提金方法時，一般采用外混汞法提金，在球磨機磨礦循環、分級機滋流或濃縮機滋流型裝設混汞板，以回收單體自然金粒。另外，外混汞法可作為一種輔助手段，以回收搗礦機等內混汞設備中滋流出來的部分細粒金和汞膏。砂金礦山常采用內混汞法使金粒與其他重礦物分離。

目前，南非、美國等主要產金國仍在不斷地研制新型高效的混汞設備，我國的選礦工作者在這方面也進行了大量工作，在加強混汞操作、強化汞作業和混汞設備的改進、研制方面都獲得了許多成果。

由于礦漿中單體金和其他貴金屬顆粒表面和其他礦粒表面被汞潤濕性的不同，金粒及貴金屬顆粒表面親汞疏水，其他礦粒表面疏汞親水，汞與含金物料接觸時，能選擇性地潤濕金粒，然后向被潤濕的金粒中擴散而形成汞膏(金汞合金)，從而汞能捕捉金粒，使金粒與其他礦及脈石分離。采用一定的方法將汞膏與礦漿分離，再從液態的(呈糊狀)汞膏中榨出剩余的汞，將得到的呈固態的汞膏送去蒸餾，蒸餾罐中殘留下的即為黑色的海綿狀金，海綿金經進一步處理即成金塊，汞蒸氣在冷凝器中冷凝下來后可返回再用。這就是混汞提金的基本理論基礎和過程。

影響混汞提金效果的主要因素有六個方面:金粒解離程度及粒度大小、金的成色、礦槳濃度、礦漿作業溫度、礦漿的酸堿度和汞的質量及用量。