捕收劑的分子結構中一般都包含有極性基和非極性基。極性基是能使捕收劑有選擇性地、比較牢固地吸附在顆粒表面的活性官能團，常稱之為親固基;而非極基(即烴基)則是捕收劑能使顆粒表面疏水的另一組成部分，常稱為疏水基。由于這樣的結構特點，作為捕收劑使用的一般都是異極性的有機化合物，它們能選擇性地吸附在固體表面上，且吸附后能提高顆粒表面的疏水程度。

極性基中最重要的是直接與固體表面作用的原子即所謂鍵合原子(或稱親固原子)，其次是與鍵合原子直接相連的中心原子(或稱中心核原子)以及連接原子。整個捕收劑分子各部分的結構、性能以及彼此間的相互聯系和相互影響，最終決定了整個捕收劑分子總的捕收性能。

另有一些捕收劑(如煤油、柴油等)，起捕收作用的不是離子.而是分子。