浮選藥劑按用途分為捕收劑、起泡劑和調(diào)整劑三大類。捕收劑的主要作用是使目的顆粒表面疏水，使其容易附著在氣泡表面，從而增加其可浮性。因此，凡能選擇性地作用于顆粒表面并使之疏水的物質(zhì)，均可作為捕收劑。起泡劑是一種表面活性物質(zhì)，富集在水一氣界面，主要作用是促使泡沫形成，并能提高氣泡在與顆粒作用及上浮過程中的穩(wěn)定性，保證載有顆粒的氣泡在礦漿表面形成的泡沫能順利排出。調(diào)整劑的主要作用是調(diào)整其他藥劑(主要是捕收劑)與顆粒表面的作用，同時還可以調(diào)整礦漿的性質(zhì)，提高浮選過程的選擇性。

調(diào)整劑按照其具體作用又細(xì)分為活化劑、抑制劑、介質(zhì)調(diào)整劑、分散與絮凝劑4種。凡能促進(jìn)捕收劑與顆粒表面的作用，從而提高其可浮性的藥劑(多為無機(jī)鹽)，統(tǒng)稱為活化劑，這種作用稱為活化作用。與活化劑相反，凡能削弱捕收劑與顆粒表面的作用，從而降低和惡化其可浮性的藥劑(各種無機(jī)鹽及一些有機(jī)化合物)，統(tǒng)稱為抑制劑，這種作用稱為抑制作用。介質(zhì)調(diào)整劑的主要作用是調(diào)整礦漿的性質(zhì)，造成對某些顆粒的浮選有利，而對另一些顆粒的浮選不利的介質(zhì)性質(zhì)，例如調(diào)整礦漿的離子組成，改變礦漿的pH值，調(diào)整可溶性鹽的濃度等。分散與絮凝劑是用來調(diào)整礦漿中微細(xì)粒級物料的分散、團(tuán)聚及絮凝的藥劑，當(dāng)微細(xì)顆粒由一些有機(jī)高分子化合物通過“橋聯(lián)作用”形成一種松散和具有三維結(jié)構(gòu)的絮狀體時，稱為絮凝，所用藥劑稱為絮凝劑，如聚丙烯酞胺等;當(dāng)微細(xì)顆粒因一些無機(jī)電解質(zhì)(如酸、堿、鹽)中和了顆粒的表面電性，而在范德華力的作用下所引起聚團(tuán)時，稱為凝聚，這些無機(jī)電解質(zhì)稱為凝聚劑(或凝結(jié)劑、助沉劑)。