浮選藥劑按用途分為捕收劑、起泡劑和調整劑三大類。捕收劑的主要作用是使目的顆粒表面疏水,使其容易附著在氣泡表面,從而增加其可浮性。因此,凡能選擇性地作用于顆粒表面并使之疏水的物質,均可作為捕收劑。起泡劑是一種表面活性物質,富集在水一氣界面,主要作用是促使泡沫形成,并能提高氣泡在與顆粒作用及上浮過程中的穩定性,保證載有顆粒的氣泡在礦漿表面形成的泡沫能順利排出。調整劑的主要作用是調整其他藥劑(主要是捕收劑)與顆粒表面的作用,同時還可以調整礦漿的性質,提高浮選過程的選擇性。
調整劑按照其具體作用又細分為活化劑、抑制劑、介質調整劑、分散與絮凝劑4種。凡能促進捕收劑與顆粒表面的作用,從而提高其可浮性的藥劑(多為無機鹽),統稱為活化劑,這種作用稱為活化作用。與活化劑相反,凡能削弱捕收劑與顆粒表面的作用,從而降低和惡化其可浮性的藥劑(各種無機鹽及一些有機化合物),統稱為抑制劑,這種作用稱為抑制作用。介質調整劑的主要作用是調整礦漿的性質,造成對某些顆粒的浮選有利,而對另一些顆粒的浮選不利的介質性質,例如調整礦漿的離子組成,改變礦漿的pH值,調整可溶性鹽的濃度等。分散與絮凝劑是用來調整礦漿中微細粒級物料的分散、團聚及絮凝的藥劑,當微細顆粒由一些有機高分子化合物通過“橋聯作用”形成一種松散和具有三維結構的絮狀體時,稱為絮凝,所用藥劑稱為絮凝劑,如聚丙烯酞胺等;當微細顆粒因一些無機電解質(如酸、堿、鹽)中和了顆粒的表面電性,而在范德華力的作用下所引起聚團時,稱為凝聚,這些無機電解質稱為凝聚劑(或凝結劑、助沉劑)。