重選是最古老的分選方法之一，迄今已有數千年的應用歷史。這種分選方法的實質，就是借助于多種力的作用，實現按密度分離。然而在分選過程中，顆粒的粒度和形狀也會產生一定的影響。因此，如何最大限度地發揮密度的作用，限制粒度和顆粒形狀的影響，一直是重選理論研究的核心。

由于重選是在多種力的作用下進行的，要利用“力”就必須有施加、傳遞或表現“力”的媒介，因此，重選過程必須在某種流體介質中進行。常用的介質有水、空氣、重液或重懸浮液，其中應用最多的介質是水，稱為濕式分選，以空氣為介質時稱為風力分選。

重液是密度大于1000 k盯m3的液體(如三浪甲烷CHBr3、四嗅乙烷C2H2Br4等，前者的密度為2877kgm3，后者的密度為2953kgm3或高密度鹽類水溶液(如杜列液即碘化鉀KI和碘化汞Hgl2的水溶液，最大密度可達3170-3190kgm3.氯化鋅ZnC1:的水溶液，最大密度可達1962kgm3。重液多在實驗室用于分離物料(或礦石樣品)中密度不同的組分。

工業上應用的重懸浮液是高密度、細粒級固體物料與水組成的兩相流體，具有同重液一樣的作用，利用這種介質進行的分選稱為重介質分選(HMS)。

從宏觀的角度講，介質的作用在于強化固體物料的可選性，并借助于流動使顆粒群松散懸浮，使其具有發生相對位移的空間并按密度實現分層，此后可借介質流動或輔以機械機構將密度不同的產物分離。所以重選的實質就是一個松散一分層一分離過程。