不同的選礦方法或不同性質的礦石，對于細泥粒級的劃分界限有不同的概念。浮選細泥一般指小于10微米或小于5微米的細粒級，泡沫浮選適于處理細粒物料。但是生產實踐表明，當物料中含有較多的細泥時，嚴重惡化浮選過程，浮選效果顯著降低。生產指標普遍存在“二低二高”的問題，即精礦品位低，回收率低，藥劑消耗高，精礦水分高，所以細泥的浮選目前成為選礦研究的難題之一。細泥浮選的問題與細泥的物理化學特性有關，細泥的基本特性有以下幾方面。

(1)細泥質量小 即細泥難以和氣泡碰撞，即使和氣泡接觸，由于質量小則動量也小，難以克服細泥與氣泡間的水化膜，因而細泥很難附著于氣泡。但是，細泥卻很容易黏附在粗粒表面，或稱礦泥覆蓋在粗粒表面，對粗粒浮選起一種“抑制”作用，使粗粒可浮性降低，使浮選過程的選擇性變壞。不過，礦泥覆蓋并非都不好，相同成分的礦泥覆蓋不影響其選擇性，背負浮選正是利用了這一原理。只是不同礦物的細泥覆蓋破壞了有效的浮選分離。

(2)比表面大 即單位質量的礦粒所具有的總表面積大。例如，邊長為1毫米的立方體礦粒磨碎到10微米時，其表面積增大100倍。由于表面積大則吸附藥量大，這就破壞了浮選過程的正常性，并消耗大量的浮選藥劑。

(3)比表面能大 即礦泥表面存在著大量的未飽和的表面鍵力。或者說，礦泥的表面活性很大，所以礦泥表面會無選擇性地吸附大量的浮選藥劑，除了增加藥劑消耗外，還會使礦泥難以分選。

另一方面，礦泥表面活性大就使礦泥具有很強的水化能力.所以當非常好。從而給精選、濃縮與過濾作業帶來很大困難。

細泥有原生細泥與次生細泥之分。原生細泥是礦物在礦床中由于自然風化形成的細泥，如高嶺土及黏土質之類的細泥。次生細泥是指采、搬運、破碎與磨礦過程中產生的細泥。一般原生細泥比次生細泥難浮。為了減少細泥對浮選過程的危害，要盡量減少次生細泥。