磨碎后的礦物顆粒表面，是決定其可浮性的基礎，顆粒表面與內部的主要區別是內部的離子、原子或分子相互結合，鍵能得到了平衡;而位于表面層中的離子、原子或分子朝向內部的一面，與內層之間有平衡飽和鍵能，而朝向外面的鍵能卻沒有得到飽和(或補償)，顆粒表面這種未飽和的鍵能決定了它們的可浮性。

物料的表面鍵能按強弱可分為較強的原子鍵或離子鍵和較弱的分子鍵2大類。具有原子鍵或離子鍵的顆粒表面有較強的極性和化學活性，對極性的水分子有較大的吸引力，因而表現出強親水性，稱為親水表面。這種表面易被潤濕，接觸角小，天然可浮性較差。具有分子鍵的顆粒表面，其極性及化學活性較弱，對水分子的吸引力較小，不易被水潤濕，故稱為疏水性表面。疏水性表面的接觸角大，天然可浮性好。

自然可浮性好的物料是很少的，所以實現物料的浮選分離，主要是借助于添加捕收劑來人為地改變它們的可浮性。捕收劑的一端具有極性，朝向顆粒表面，可以滿足顆粒表面未飽和的鍵能;另一端具有石蠟或烴類物質那樣的疏水性，造成顆粒表面的“人為可浮性”，提高了它的浮選回收率。對于那些具有一定自然可浮性但又不希望其上浮的顆粒，經常使用具有選擇性的抑制劑，抑制它們上浮。通過人為調整，達到良好的分離結果。