磨碎后的礦物顆粒表面,是決定其可浮性的基礎(chǔ),顆粒表面與內(nèi)部的主要區(qū)別是內(nèi)部的離子、原子或分子相互結(jié)合,鍵能得到了平衡;而位于表面層中的離子、原子或分子朝向內(nèi)部的一面,與內(nèi)層之間有平衡飽和鍵能,而朝向外面的鍵能卻沒有得到飽和(或補(bǔ)償),顆粒表面這種未飽和的鍵能決定了它們的可浮性。
物料的表面鍵能按強(qiáng)弱可分為較強(qiáng)的原子鍵或離子鍵和較弱的分子鍵2大類。具有原子鍵或離子鍵的顆粒表面有較強(qiáng)的極性和化學(xué)活性,對極性的水分子有較大的吸引力,因而表現(xiàn)出強(qiáng)親水性,稱為親水表面。這種表面易被潤濕,接觸角小,天然可浮性較差。具有分子鍵的顆粒表面,其極性及化學(xué)活性較弱,對水分子的吸引力較小,不易被水潤濕,故稱為疏水性表面。疏水性表面的接觸角大,天然可浮性好。
自然可浮性好的物料是很少的,所以實現(xiàn)物料的浮選分離,主要是借助于添加捕收劑來人為地改變它們的可浮性。捕收劑的一端具有極性,朝向顆粒表面,可以滿足顆粒表面未飽和的鍵能;另一端具有石蠟或烴類物質(zhì)那樣的疏水性,造成顆粒表面的“人為可浮性”,提高了它的浮選回收率。對于那些具有一定自然可浮性但又不希望其上浮的顆粒,經(jīng)常使用具有選擇性的抑制劑,抑制它們上浮。通過人為調(diào)整,達(dá)到良好的分離結(jié)果。