礦粒在介質中的沉降可以分為兩種形式，即自由沉降與干涉沉降。

嚴格來說，單個礦粒在無限寬闊的介質(水、空氣、重液)空間內的沉降才是真正的自由沉降。這時礦粒只受到介質的阻力，而不受任何機械阻力的作用。這種情況實際上是不存在的，在重選理論研究中，一般是將礦粒在固體容積濃度小于3%的介質中沉降，是自由沉降的。因為當礦漿濃度很稀時，礦粒在其中沉降所受周圍礦粒和器壁對其直接和間接的干涉(即機械阻力)很小，可以忽略不計。因此可以近似地認為是自由沉降。

當礦漿濃度增大后，礦粒受到周圍礦粒直接摩擦和碰撞，以及它們之間間接通過介質而來的介質阻力干涉增大，并且濃度越大，機械阻力越大，于涉作用越強，這種礦粒群在有限容器的沉降運動，叫做十涉沉降。在生產實踐中，大多數情況屬于干涉沉降。礦粒在干涉沉降時，由于所受的阻力較大，所以與自由沉降相比，其沉降速度較慢。