捕收劑的主要作用是可以增強礦物表面的疏水性。捕收劑的這種作用與其組成和結構特點有很大關系。現以丁黃藥為例來說明這種作用，圖6-19表示了丁烷基黃酸鈉(丁黃藥)的分子結構，它包括烷基R(圖中R—C4H9)、中心核原子C、親固原子S、金屬原子Na以及把烷基與中心核連接在一起的連接原子O。

黃藥在礦漿中解離出陰離子ROCCS-和陽離子Na+，疏水作用靠陰離子產生，它包括了疏水基(非極性基)與親固基。黃藥陰離子ROCSS-之所以能增強礦物表面的疏水性是因為：①親固基是與礦物表面作用的原子團，通過它吸附在礦物的表面上，并與礦物表面的陽離子發生作用，平衡了一部分殘留鍵力，降低了礦物表面的親水性;②丁黃藥陰離子的疏水基(非極性基)R(C4H9)本身就是疏水的主導原因;③由于捕收劑在礦物表面的吸附之后形成疏水膜，使水分子與礦物表面之間的距離增加，大大削弱了水分子與礦物表面之間的作用，因而增強了礦物表面的疏水性。所以，經捕收劑作用的礦粒有較好的疏水表面，這種礦粒與氣泡相碰時能牢固地附著于氣泡上浮。

捕收劑的種類很多，根據它對礦物起捕收作用的部分及其結構來分類，大體可以分為如表6-3所列的各種類型。

表6-3捕收劑分類表

 此外，還有所謂非離子型的捕收劑，如正黃腈酯。